Le sujet a fait couler tellement d’encre qu’il est difficile de savoir par où commencer. Voyons d’abord ce qu’on entend par bain de forêt et ce que ce n’est PAS.
Comme vous l’aurez deviné, « Shinrin-yoku » est un terme japonais. Inventé en 1982 par le ministère de l’Agriculture, des Forêts et des Pêches du Japon, ce terme désigne l’activité qui consiste à passer du temps au contact de la forêt, à se plonger dans la nature afin de réduire le stress et de profiter des propriétés curatives de la nature. En japonais, « Shinrin » signifie forêt et « yoku » veut dire bain; il s’agit donc de s’imprégner de la forêt par l’intermédiaire de nos sens.
Du milieu à la fin des années 1980, le Japon a connu un essor économique considérable, qui s’est traduit notamment par une tension énorme chez une population surmenée pour laquelle une semaine de travail moyenne de 60 heures n’était pas inhabituelle. La sonnette d’alarme a été tirée devant le nombre grandissant de personnes qui tombaient malades ou succombaient au surmenage et au stress. Le Japon était aux prises avec la première épidémie de stress urbain au monde. Désemparées, les autorités sanitaires japonaises ont commencé à analyser les recherches sur la nature et ses bienfaits pour la santé, et c’est ainsi qu’est née une pratique appelée Shinrin-yoku.

Prendre un bain de forêt, ce n’est pas partir en randonnée d’aventure. En fait, vous pouvez vous contenter de parcourir 500 mètres, ou moins, tout en pratiquant cette activité. Vous pouvez prendre un bain de forêt en solo ou en groupe. Il est conseillé de faire vos débuts avec un guide qui vous aidera à comprendre comment vous reconnecter avec la nature et utiliser vos sens pour trouver les ingrédients actifs dans la nature.
Les effets du stress, de l’épuisement professionnel et d’autres problèmes de santé largement répandus s’intensifient et ont même pris une ampleur sans précédent du fait de la pandémie. La Fondation de conservation de Massawippi a constaté une augmentation considérable du nombre de personnes qui ont fait du sentier Massawippi un exutoire au stress.
Le bain de forêt vous permet de décompresser en allant à la rencontre de la nature par l’entremise de vos sens. En laissant de côté votre téléphone, votre emploi du temps et votre programme de remise en forme, vous pouvez recouvrer la santé et vous libérer du stress tant physiologique que cognitif.
De nombreux livres et documents de recherche ont été publiés sur le sujet. Le Dr Qing Li est une sommité en sylvothérapie. Membre fondateur et président de la société japonaise de sylvothérapie, membre éminent de la Task Force of Forests and Human Health ainsi que vice-président et secrétaire général de la société internationale de médecine naturelle et de sylvothérapie, le Dr Li exerce la médecine à la Nippon Medical School de Tokyo.
Si vous voulez en savoir plus sur ses enseignements, vous pouvez commencer par consulter l’ouvrage qu’il a publié en 2018 et qui s’intitule Shinrin yoku : L’art de la science du bain de forêt — Comment la forêt nous soigne. Voici d’ailleurs un extrait d’un article de La Presse¹ dans lequel on parle du Dr Li et de son livre :
« Pour le Dr Qing Li, auteur du livre Shinrin-Yoku, l’art et la science du bain de forêt, il est donc nécessaire pour les citadins de pouvoir se ressourcer en allant se promener dans la nature. Il conseille de passer au moins deux heures dans la forêt (20 minutes seraient déjà bénéfiques) à marcher, sans but, sans téléphone intelligent, en profitant des arbres, de leurs odeurs et essences naturelles, de leurs couleurs, du chant des oiseaux, du paysage apaisant et des sons de la nature. Il ne s’agit pas de faire du jogging ou de l’exercice, “mais simplement d’être en contact avec la nature, de s’imprégner de la forêt par l’intermédiaire de nos cinq sens et ainsi se reconnecter avec elle”, affirme le Dr Qing Li.
« Dans cet ouvrage, le Dr Qing Li, médecin immunologiste au département d’hygiène et de santé publique à l’université de médecine de Tokyo, fait part de ses recherches sur les liens entre les forêts et la santé. Depuis 2003, les recherches ont démontré que les bains de forêt peuvent renforcer le système immunitaire, diminuer l’anxiété, la dépression et la colère, donner de l’énergie, réduire la pression artérielle et le stress et favoriser la détente, énumère-t-il. Les bains de forêt améliorent aussi la concentration et la mémoire, les fonctions cardiovasculaires et le métabolisme, diminuent le taux de glycémie et accroissent la production de protéines contre le cancer. »

Vous trouverez ci-dessous des liens vers divers site Web et articles de revue scientifique sur les bains de forêt pour vous familiariser davantage avec cette pratique.

Effect of forest bathing (shinrin-yoku) on human health: A review of the literature
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31210473/
The physiological effects of Shinrin-yoku (taking in the forest atmosphere or forest bathing): evidence from field experiments in 24 forests across Japan (en anglais)
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19568835/
Forest Bathing is Great for Your Health. Here’s How to Do It (en anglais)
https://time.com/5259602/japanese-forest-bathing/
Le Shinrin Yoku pour les nuls : Qu’est-ce qu’un « sit spot » ?
Sylvothérapie – La forêt contre le stress
https://plus.lapresse.ca/screens/378351e1-b743-4656-adc8-27c51af3e039__7C___0.html
What The Heck is Forest Bathing? 5 Thing You Didn’t Know About Shinrin-Yoku in BC (en anglais)
https://www.hellobc.com/stories/what-the-heck-is-forest-bathing-5-things-you-didnt-know-about-shinrin-yoku-in-bc/
Site Web de l’Association of Nature & Forest Therapy (en anglais)
https://www.natureandforesttherapy.org/
Site Web de Natural Leadership (en anglais)
https://www.natureandleadership.com/

1. Lévy, Olivia (26 mai 2018). « La forêt contre le stress ». Dans La Presse, Montréal. https://plus.lapresse.ca/screens/378351e1-b743-4656-adc8-27c51af3e039__7C___0.html