La « forêt nourricière »… en quoi diffère-t-elle de la forêt?

Une forêt est un endroit sauvage où poussent des arbres et des plantes. C’est aussi un endroit où l’on trouve de la nourriture. Il y a les champignons bien sûr, mais pas seulement! Nous traiterons des aliments de la nature lors des prochains ateliers d’apprentissage destinés aux adultes que nous sommes à élaborer.
Pour vous en parler, nous nous sommes renseignés notamment auprès de Gérald Le Gal et de sa fille Ariane Paré-Le Gal, des spécialistes de la nourriture sauvage¹. Leur ami de longue date, Patrick Garcia, est devenu notre ami. Il s’y connaît lui aussi en matière de cueillette de plantes comestibles sauvages.
Depuis toujours, l’homme a besoin de son environnement naturel pour se nourrir. Qu’on songe aux communautés autochtones pour qui la recherche de nourriture dans la nature n’a rien de secret.
Une forêt nourricière (aussi appelée un « jardin-forêt ») est un milieu aménagé selon le modèle de la forêt naturelle et qui a la particularité d’être composée d’espèces comestibles. Les forêts sont traversées de ruisseaux et rivières; les forêts nourricières doivent être arrosées et nécessitent l’intervention de l’homme.

Dans bon nombre de pays, la forêt nourricière, ou le jardin-forêt, n’a rien de nouveau. En fait, le long des berges des rivières et dans les contreforts des villages touchés par la mousson, il s’agit probablement de la forme d’exploitation de la terre la plus ancienne. Des jardins de Kandy, au Sri Lanka, aux vergers familiaux mexicains en passant par les pekarangans à Java, en Indonésie, les aménagements du genre ont tous en commun de nécessiter peu d’entretien, de présenter une végétation dense et de reproduire les diverses strates de la forêt naturelle. Ils demandent moins d’eau que les jardins habituels, la terre est de meilleure qualité et les mauvaises herbes sont moins nombreuses.
L’un des pionniers de la foresterie nourricière en climat tempéré occidental se nomme Robert Hart². Ses débuts remontent à 1960, lorsqu’il a constaté que son exploitation agricole ne donnait pas les résultats escomptés et que les végétaux y poussaient moins bien que dans la forêt naturelle. Au fil du temps, il a donc élaboré ses propres méthodes et théories, qui ont par la suite été mises à profit par Martin Crawford² et l’organisme Agroforestry Research Trust. Les jardins-forêts gagnent en popularité dans le cadre de la permaculture; on les trouve maintenant un peu partout dans les pays au climat tempéré.
L’aménagement d’une forêt nourricière repose sur le concept des strates; on en compte généralement sept ou huit.Les sept strates du jardin-forêt
1. Canopée (gros arbres fruitiers et à noix)
2. Petits arbres (arbres fruitiers nains)
3. Arbustes (groseilles et autres petits fruits)
4. Herbacées
5. Sol de surface (couverture végétale)
6. Rhizosphère (racines)
7. Grimpantes et lianes

Une forêt nourricière bien gérée produit des fruits, des noix, des herbes et des légumes près de chez soi, ce qui contribue à réduire les émissions de CO2. Une fois établie, elle ne nécessite que très peu d’énergie artificielle, aucun engrais ou pesticide chimique et un minimum de travail. Robert Hart suggère toutefois d’exercer une surveillance quotidienne et de couper les plantes qui tentent d’empiéter les unes sur les autres. Il faut aussi veiller à couvrir le sol de paillis pour assurer la santé du sol et des organismes qu’il contient. Comme dans une forêt naturelle, les arbres d’une forêt nourricière contribuent à stocker le CO2. À mesure que les arbres poussent, la quantité de carbone retenue dans la terre augmente pourvu que le sol ne soit pas perturbé.

Grâce au modèle de dame Nature, nous apprenons à produire des aliments dans de meilleures conditions de culture. Ces jardins peuvent être aménagés n’importe où, que ce soit à la campagne, dans une cour arrière ou en milieu urbain. Ils permettent de cultiver des arbres et des arbustes comestibles et utiles. Le concept peut même être adapté à de petits espaces tels que les balcons!

1 Gérald Le Gal et Ariane Paré-Le Gal, Forêt : identifier, cueillir, cuisiner, Les Éditions Cardinal inc., Montréal, 2019. Ce livre contient des récits, des photos et des recettes sur les aliments de la nature.
Balado pour en savoir plus sur le fondateur de l’entreprise Gourmet Sauvage : https://acpfnl.ca/podcast-012/
2 Robert Hart décrit les forêts nourricières dans cette vidéo (en anglais). Son livre : Forest Gardening: Rediscovering Nature and Community in a Post-Industrial Age
3 Martin Crawford a écrit plusieurs livres dont celui-ci : La Forêt-jardin : créer une forêt comestible en permaculture pour retrouver autonomie et abondance. Vidéo : A Walk in Martin Crawford’s Forest Garden.
4 Site Web créé par Graham Burnett et proposant des conseils pratiques et des explications de même que des produits à acheter : https://spiralseed.co.uk/making-forest-garden/
5 Dessin du Jardin forêt https://www.laforetnourriciere.org/les-7-strates-du-jardin-foret/
6 Une autre ressource Québécoise : https://notrevraienature.com/2019/03/01/la-foret-nourriciere-modele-de-permaculture-par-excellence/