Dans quelle saison sommes-nous actuellement ? Quand a-t-elle officiellement commencé ? Et si nous n’avions pas de calendrier, quels sont les signes qui indiquent que l’automne est à nos portes ? Sommes-nous les seuls êtres vivants à remarquer ces changements ? Que se passe-t-il dans la nature lorsque l’automne arrive ?

Ce ne sont là que quelques-unes des questions que nous avons posées à chaque groupe d’élèves qui ont foulé les sentiers du parc Scowen dans le cadre du programme d’éducation à la nature de la Fondation Massawippi. Coordonné et animé avec l’aide de Nature Nerding, l’objectif du programme est de relier les jeunes de la région à leur patrimoine naturel en leur offrant la possibilité d’explorer, de découvrir et d’apprécier la nature au fil des saisons. La vision à long terme est d’aider à cultiver une connexion si forte, si innée, que les jeunes développent un sentiment d’appartenance et une préoccupation personnelle pour le monde naturel. Comme beaucoup le savent peut-être, l’un des dictons préférés de la Fondation est devenu :
« Nous protégeons ce que nous aimons. Nous aimons ce que nous connaissons ».
Chaque sortie du programme crée un espace pour que les jeunes puissent vraiment connaître

  Chaque sortie du programme crée un espace pour que les jeunes puissent vraiment connaître le monde naturel dans leur propre milieu. Il ne s’agit pas nécessairement de retenir des faits et de répéter les informations apprises, mais plutôt d’embrasser sa curiosité, de s’engager avec son environnement et d’acquérir progressivement un sentiment de familiarité et de conscience de la nature avec chaque expérience.

De mi-septembre à mi-octobre, nous avons eu le plaisir d’accueillir neuf groupes scolaires pour un total d’environ 150 élèves ! Les élèves nous ont rejoints en provenance d’écoles françaises et anglaises des villes de North Hatley, Ayer’s Cliff, Waterville et Stanstead. Le programme, qui s’adressait aux élèves de troisième et quatrième année, avait pour thème « Les merveilles de l’automne » et comportait une chasse au trésor invitant les élèves à utiliser tous leurs sens pour observer et interagir avec la nature tout en posant des questions sur la façon dont chaque élément ou « merveille » était lié à la saison automnale. En plus d’attiser la curiosité des élèves pour le monde naturel, le programme de l’automne visait à faire découvrir le parc Scowen aux élèves et, en même temps, à leur faire réfléchir à ce que signifie une sortie dans la nature sûre et respectueuse.

Parmi les points forts du programme de cette saison, citons l’observation de couleuvres rayonnantes dans la couverture de feuilles mortes, l’apprentissage de phénomènes peu connus mais intéressants tels que les galles de chardon, les gouttes de hêtre et les sores de fougère, et bien sûr, l’observation de la grande variété de champignons fascinants qui poussent dans toutes sortes d’endroits intéressants le long des sentiers ! Loupes à la main et jumelles à la disposition, les élèves ont laissé leur émerveillement et leur curiosité les guider. Ils ont vu des choses intéressantes et ont appris de nouveaux termes, mais surtout, ils ont posé de bonnes questions et ont partagé leurs découvertes et leur enthousiasme avec les autres.

Le programme d’automne s’étant achevé, nous réfléchissons à la saison que nous venons de vivre et à l’année à venir tout en débordant de gratitude et de joie. Nous sommes reconnaissants envers chaque personne participant au programme, que ce soit en tant qu’éducateur ou en tant qu’élève. Chaque groupe a sa propre personnalité et son énergie, les étudiants apportant avec eux une nouvelle perspective sur le parc et les merveilles à contempler. Aucune sortie n’a été identique cette saison, et il en sera de même en hiver et au printemps. C’est un cadeau ! Nous sommes aussi incroyablement reconnaissants à la Fondation Massawippi d’avoir rendu ce programme possible. Au cours de l’année dernière, la Fondation a très délibérément porté son attention sur l’éducation, qui fait partie intégrante de son mandat général de conservation. Non seulement cela a impliqué le recrutement d’une personne pour concevoir et diriger le programme, mais le programme s’efforce d’offrir aux écoles une expérience clé en main, allant de la fourniture d’une collation et d’une boisson à chaque sortie au paiement du transport en autobus de chaque groupe. Tout cela dans le but d’encourager et de faciliter la participation des écoles, en aidant à connecter autant de jeunes que possible avec la nature.

Enfin, nous avons du mal à contenir notre enthousiasme ! En pensant à l’avenir du programme éducatif, nous voyons un monde de possibilités. Après avoir reçu les commentaires de plusieurs enseignants, nous sommes heureux d’apprendre que les élèves attendent déjà avec impatience la visite d’hiver… et nous aussi ! Le programme en est à sa première année inaugurale et si la saison d’automne est une indication, nous sommes prêts pour une année incroyable remplie d’émerveillement et de plaisir !
Jessica Adams, Nature Nerding