par Matthew Cleary (septembre13, 2024)
Le sentier Massawippi vient de se prolonger considérablement. Un nouveau secteur de terres, de forêts et de milieux humides protégés, comptant plus de cinq kilomètres de nouveaux sentiers de randonnée, est maintenant ouvert au public. Le sentier qui se terminait à la plage d’Ethan se poursuit désormais plus au sud. Vous pouvez bien sûr continuer à marcher jusqu’à la plage, pique-niquer ou sauter dans le lac, et retourner sur vos pas. Si ça vous convient, c’est parfait. Mais si vous avez le temps et l’énergie de continuer, il y a maintenant plus à voir et plus loin à aller.
Les lectrices et lecteurs assidus de cette infolettre se souviendront peut-être d’un article paru dans un numéro précédent qui revenait sur la conception et l’aménagement de la boucle de George en 2017. La carte des sentiers de l’époque se trouve ci-dessous. Après son ouverture, nous avions été ravis et touchés de voir des randonneurs et randonneuses emprunter le sentier. Nous étions si heureux de voir dans le stationnement des voitures que nous ne connaissions pas, des nouveaux visages qui découvraient cette chose que nous avions bâtie et qui venaient en profiter. Pendant si longtemps, nous avions été les seuls à profiter de l’endroit. Nous étions des hôtes si fiers de voir arriver les visiteurs et visiteuses. Depuis 2017, la boucle de George a évolué et pris de l’âge, et les plantes et les animaux ont réinvesti le paysage. Elle a été entretenue et réparée au fil du temps, et la fréquentation a laissé des traces. Elle demeure un sentier magnifique. Nous n’avons toutefois pas cessé d’aménager des sentiers. Nous sommes partis en direction du lac.
En 2019, le sentier du Lac a été inauguré. Le nombre de kilomètres de sentiers avait plus que doublé. Les randonneurs et randonneuses qui espéraient arriver au lac Massawippi au terme de leur descente allaient toutefois être déçus. On pouvait s’en approcher. On pouvait marcher plus de trois kilomètres vers le lac, mais à l’époque, le lac lui-même n’était pas accessible. Il y avait encore trop d’infrastructures à construire à l’endroit qui allait bientôt s’appeler la plage d’Ethan (voir la carte ci-dessous))
C’est l’année suivante, en 2020, que la plage d’Ethan a été inaugurée, avec ses bancs et ses tables de pique-nique, les plus belles toilettes extérieures au monde et un superbe escalier pour descendre la dernière pente raide qui mène à l’eau (voir la carte ci-dessous).
Au-delà de la forêt, la pandémie débutait et de plus en plus de personnes trouvaient refuge dans la nature pour profiter de la paix et de l’espace, faire de l’exercice ou trouver une communauté. Le sentier Massawippi est apparu sur Google Maps. Notre stationnement s’est rempli. Des randonneurs et des randonneuses, partout. J’en reconnaissais encore quelques-uns, mais il y avait tellement de nouveaux visages. Le sentier Massawippi est devenu peu à peu une institution et un lieu de prédilection dans la région. Il nous fallait plus de sentiers.
Nous avons ouvert le sentier du Pic de Wippi un an plus tard, en 2021, fermant ainsi la dernière boucle à réaliser dans le secteur Wardman. La carte qui en résulte, probablement celle que vous connaissez le mieux (voir ci-dessous) n’avait pas été modifiée jusqu’à tout récemment. Mais nous n’avons pas cessé d’aménager des sentiers.
Bienvenue en 2024
Après trois ans de travail acharné de la part de l’équipe d’aménagement des sentiers, toute la planification et la collecte de fonds réalisée par les conseils d’administration de la Fondation Massawippi et de la Fiducie de conservation Massawippi au cours des dernières années, la coopération de différentes parties prenantes ainsi que les innombrables contributions d’amis, de sympathisants et de mécènes, nous (l’équipe d’aménagement des sentiers) sommes très heureux d’enfin ouvrir au public les sentiers sur lesquels nous avons travaillé, d’être à nouveau de fiers hôtes.
Comme l’indique la carte, les nouveaux sentiers se trouvent tous au sud de la plage d’Ethan. Le stationnement, lui, demeure au nord. Pour accéder à la nouvelle section, il faut d’abord se rendre presque jusqu’à la plage d’Ethan. Mais plutôt que d’entamer la descente finale vers le lac Massawippi, à environ 200 mètres de la plage, les randonneurs et randonneuses peuvent maintenant continuer plus au sud sur la promenade de Barbara. Le sentier continue un peu sur un chemin forestier avant de remonter dans la forêt.
Les nouveaux sentiers, au tracé d’abord linéaire pour ensuite former une boucle, permettent d’explorer certains des écosystèmes les plus beaux, les plus éloignés et les plus diversifiés des terres protégées par la Fiducie de conservation Massawippi. On y trouve des salamandres maculées et des petites buses, des ponts rustiques érigés au-dessus de cours d’eau de montagne, et ce qui ressemble à une tortue sur les cartes topographiques, avec un rocher en guise de tête. Un marais a été créé par des castors, le marais de Norman, qui abrite aujourd’hui toutes sortes d’animaux. C’est l’un des endroits les plus paisibles que vous puissiez trouver. Un point de vue sur le lac Massawippi permet presque de voir North Hatley et Ayer’s Cliff en même temps, une fois que toutes les feuilles sont tombées.
Mais n’oubliez pas, c’est un parcours long et vallonné. Il faut le mériter. Il vous faudra certainement plusieurs heures pour parvenir à la nouvelle section et l’explorer en entier, et une fois que vous l’aurez fait, vous devrez encore remonter la colline depuis le lac pour revenir au stationnement. Apportez de la nourriture et de l’eau. Vérifiez la météo. Mais la randonnée en vaut la peine. C’est un sentier magnifique. Nous sommes fiers de vous accueillir.
